Nuestra participación en el encuentro de neurociencias

Este pasado miércoles y jueves ha tenido lugar el VII Encuentro de Neurociencias en el Hospital Miguel Servet y hemos tenido la oportunidad de presentar nuestra spin-off BitBrain. Lo cierto es que han sido unas jornadas muy muy intensas y de gran utilidad. Como tuve oportunidad de comentar en la charla de presentación de BitBrain, nuestros contactos con investigadores clínicos son todos de fuera de Aragón y en muchos casos, ni tan siquiera están en España. Lo cierto es que nosotros teníamos un gran desconocimiento de los investigadores del área salud en Aragón y, gracias a estas jornadas, hemos tenido la oportunidad de conocer a magníficos profesionales que nos complementan a la perfección y que están tan interesados en avanzar en conocimiento como lo estamos nosotros. Hemos encontrado numerosos puntos de interés común y con la gran ventaja de que estamos todos ubicados en la misma ciudad.

La neurociencia es una disciplina que se nutre de investigación en muy diversos campos, esto hace que sea especialmente importante la comunicación entre investigadores de diversos ámbitos que aporten su visión particular. Desgraciadamente, esa comunicación suele ser difícil ya que cada uno nos movemos esencialmente por nuestro mundo: ingenieros con ingenieros, clínicos con clínicos... Este tipo de iniciativas son especialmente enriquecedoras ya que permiten mostrar distintos enfoques. Nuestra experiencia ha sido muy positiva y estamos encantados de haber participado. Ojalá seamos capaces de continuar esa comunicación porque ese es el mejor modo de aportar valor a la sociedad con nuestra investigación!!

114 voluntarios y... ¡subiendo!

En BitBrain hemos empezado una nueva tanda de experimentos. En este caso son para mejorar la memoria de trabajo. Gracias a la colaboración de la delegación de alumnos del CPS y de otras asociaciones de estudiantes como ISC o Inforum, hemos sobrepasado el centenar de voluntarios.

¡MUCHISIMAS GRACIAS A TODOS!

Pero... ¿en que consisten exactamente los experimentos de mejora de memoria con tecnología BCI?

El objetivo es que los voluntarios aprendan a regular una parte de su señal cerebral que está relacionada con la memoria de trabajo. ¿De que forma? Vayamos paso a paso:

1. Es necesario que los experimentos se hagan en 5 días seguidos, para poder estudiar si ha habido evolución.

2. El primer día y el último pedimos a los voluntarios que participen en un test de memoria de 10 minutos de duración (lo cierto es que se nota que están acostumbrados a memorizar... yo no les llego ni a la altura de los zapatos en las pruebas de memoria!!! :) ).

3. Antes de empezar el entrenamiento mental, se hacen dos pruebas para calcular la "señal cerebral media" del voluntario tanto en estado de reposo como en actividad. Ojo! no siempre tenemos la misma "señal cerebral media" sino que esta va variando en el tiempo. En el momento del entrenamiento el estado mental es el que es y lo que intentamos conseguir es que el voluntario sea capaz de "levantar" ese estado mental cuando quiera.

4. El entrenamiento mental: esta es la parte dura!!! A ver... cuando vais al gimnasio ¿no salís agotados? (si es que no, ¡estáis entrenando mal!), bueno... pues en el caso de entrenar el cerebro es lo mismo!!! El entrenamiento consiste en 5 ejercicios de 5 minutos cada uno. El objetivo es que el participante "levante" su estado mental. Pero.... ¿cómo? Pues depende de cada uno!!! Cada voluntario debe buscar su propia estrategia y la estrategia de uno no sirve para otro!!! Y... ¿cómo sabe un voluntario si lo está haciendo bien? Pues, gracias a la tecnología BCI, nosotros damos feedback al voluntario. Si consigue "levantar" su estado mental por encima de como estaba al inicio del entrenamiento, el voluntario recibe feedback positivo (por lo tanto su estrategia le funciona). Si no consigue "levantar" ese estado mental, el voluntario recibe feedback negativo (por lo tanto la estrategia que está usando no funciona). Algunos preguntan si el feedback duele... imagino que están pensando en descargas eléctricas y esas cosas pero.... ¡NO! No somos tan brutos!! ;) El feedback es visual, si lo haces bien un cuadrado en pantalla se pone en rojo. Si lo haces mal, se pone en azul.

5. Después de acabar "agotado" tras el entrenamiento mental, se vuelven ha tomar datos en activo y en reposo, para ver si el estado mental ha sufrido cambios durante el entrenamiento.

Después de cinco días, todos los datos se analizan. Se ve que control ha conseguido el participante con respecto a los ritmos cerebrales y se estudia si también ha conseguido mejores resultados con respecto al test de memoria. Es decir, somos capaces de ver si el usuario ha aprendido a "levantar" su estado mental cuando quiere y, en caso de haberlo conseguido, eso se ha traducido en una mejor memoria de trabajo.

En breve... ¡¡¡ contaremos como ha ido todo!!!

ACTUALIZACIÓN (6/04/2011): Llevamos ya más de 150 voluntarios apuntados.

¡¡¡MUCHAS GRACIAS A TODOS!!!

Mje. a los voluntarios: Estoy intentando contestaros a todos individualmente pero, como entenderéis, lleva su tiempo (sobretodo porque durante el día tengo otras mil cosas también :S). En cualquier caso, deciros que... me están emocionando mucho vuestra implicación, vuestra ilusión y vuestras ganas. Aunque me tenga que quedar hasta las mil por las noches contestando mails, lo hago encantada por gente como vosotros. Mil gracias de nuevo a todos!!! Y... espero veros muy pronto por BitBrain!!! ;)

El día que conocí al principe Carlos de Inglaterra

El día 1 de abril tuve el placer de presentar BitBrain y el trabajo que estamos realizando al principe Carlos de Inglaterra. Pero... ¿como llegué yo a estar allí? Tres semanas antes me habían llamado del Instituto de Empresa para preguntarme si quería participar en un acto de emprendedores con motivo de la visita del principe Carlos a España que organizaba el IE y la Fundación Youth Business International (que preside el principe Carlos). Como siempre me gusta participar en este tipo de eventos dije que sí sin pensarmelo demasiado y sin saber que el propio principe Carlos se pasaría por allí. A medida que se acercaba la fecha, me fueron pidiendo datos y detalles que no son habituales en este tipo de eventos, los requerimientos de la embajada se iban haciendo cada vez más y más estrictos y una semana antes recibí una invitación a mi nombre y la agenda del evento donde por primera vez fui consciente que el mismisimo principe Carlos iba a pasarse por allí. El día anterior tuvimos que pasar por el Instituto de Empresa para montar todo (en nuestro caso, no había nada que montar, únicamente comprobar nuestro software) y pasar la inspección de la embajada. A la derecha tenéis una foto de mi stand y, como no, yo luciendo el gorro!! El día 1 de abril nos convocaron a las 8 de la mañana a todos los proyectos que participabamos en el acto:

• Fluff: empresa creativa especializada en el diseño de nuevos juguetes y artículos de uso infantil.


• Vaelsys: tecnología que permite que sistemas informáticos conectados a dispositivos de captura, como cámaras de vigilancia o scanners, tengan la posibilidad de interpretar los datos recogidos.


• Mydesign: con su proyecto "cassette is not dead" de reciclaje de cintas de cassette con las que se fabrican lámparas.


• Vivoarquitectura: formado por un grupo de jovenes arquitectos que han volcado todos sus conocimientos en diseñar una vivienda de 5x5x5m.


• BitBrain: con nuestra propuesta para entrenar las capacidades cognitivas mediante tecnología de Brain Computer Interfaces.

Aquí nos tenéis a todos los emprendedores:

Tras el reconocimiento de la zona por parte de la policía, empezaron a llegar periodistas, directivos, diplomáticos... con los que tuvimos la oportunidad de presentar nuestros proyectos.A las 10.22 estaba prevista la llegada del principe Carlos y, con puntualidad inglesa, a las 10.20 empezamos a oir las sirenas de policía a lo lejos.

El principe Carlos se pasó por cada uno de los stands y conversó con cada uno de nosotros, fue una persona muy cercana y amable, que daba pie a bromear. Los nervios que había sentido durante los momentos previos desaparecieron cuando tuve delante al principe y lo cierto es que disfrute de lo lindo contándole lo que hacíamos, con el gorro de electrodos en la cabeza, mi señal cerebral en una pantalla y en la otra, un campo de polo (diseñado por Sergio especialmente para el principe) con un caballo que subía o bajaba en función de mi señal cerebral.

Toda una experiencia y 5 minutos captados por las cámaras de fotos y televisión que me han mostrado frente a media España con el gorro puesto... Menos mal que, como me dijo el principe Carlos, ¡¡no me queda nada mal!! A ver si lo pongo de moda para este verano!!!

VII Encuentro de Neurociencias

Los próximos 6 y 7 de abril tendrá lugar en el Hospital Universitario Miguel Servet el VII Encuentro Nacional de Neurociencias. Esta iniciativa surgió hace 7 años para reunir a los investigadores en neurociencias en Aragón (de la Universidad de Zaragoza y del Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud) y a las empresas relacionadas con esta disciplina, buscando potenciar la comunicación y la colaboración mutua. El título de esta edición: Neurociencias y Salud Mental en el Siglo XXI.

Nosotros vamos a estar por allí, tanto en el foro de empresas tecnológicas relacionadas con las neurociencias (día 6, de 12 a 14) como durante toda las jornadas en un stand.

El programa es muy interesante con talleres y mesas redondas. Entre otras cosas se hablará de neurociencias básicas, enfermedades neurodegenerativas y neurociencias aplicada al comportamiento y la conducta.

Tenéis más información en la página web del I+CS.

Probando los gorros epoc y mindset en el Girl's Day

Hace tiempo nos compramos los gorros epoc (de emotiv) y mindset (de neurosky). Lo cierto es que, después de probarlos, los dejamos bastante abandonados (la calidad de la señal es bastante floja y no se puede hacer gran cosa con ellos). Sin embargo, en el Girl's Day hemos sido capaces de sacarles mucho partido.

Y es que, ayer vinieron dos grupos de chicos y chicas de secundaria a BitBrain. El objetivo era que vieran que las mujeres en el mundo de la tecnología existimos y que vieran que cosas hacemos. En BitBrain la mitad de la plantilla somos mujeres, así que podíamos dar ejemplo.

Lo curioso es que, cuando tratas con chicos de secundaria es complicado captar su atención. Tienen la cabeza normalmente en otro sitio y se cansan enseguida. Además, en grupos tan grandes con 20 personas aquello puede volverse inmanejable... siempre tienes al típico graciosillo, el típico pasota, el típico...

El caso es que, después de tantos años haciendo divulgación, después de tantos años dando clase, algo se aprende y una de las primeras cosas que se aprende es que la mejor manera de captar la atención de los adolescentes (y de la gente en general) es haciendo algo. Ya lo dice el proverbio chino:

Lo que se oye, se olvida.

Lo que se ve, se recuerda.

Lo que se hace, se aprende.

(este proverbio nos lo enseñó una de las mejores profesoras que he tenido nunca: ¡Gracias Natalia!)

El caso es que hemos decidido tener en cuenta el proverbio chino e ir "in crescendo" en la visita:

i) Hemos hecho una cortisima presentación con 4 imágenes y nada de letra hablando del cerebro y de las aplicaciones a futuro de la tecnología.

ii) Les hemos enseñado un vídeo de tecnología BCI invasiva y les hemos hecho reflexionar sobre que la tecnología no es buena ni mala, que lo que es bueno o malo es el uso que hagas de la tecnología. En este sentido ha sido muy gracioso: todos estarían dispuestos a usar el gorro de EEG para jugar al FIFA con el pensamiento, sin embargo nadie se ofrecía voluntario a que leabriera la cabeza y le metiera sensores en el cerebro (en ese momento me miraban todos horrorizados, con cara de... "esta loca quiere hacer qué??"). Ahora bien, cuando les he cambiado el entorno, les he dicho que se imaginaran que tenían un accidente de tráfico y que perdían la movilidad de su cuerpo y que esta tecnología invasiva podría permitirles volver a moverse... entonces todos han reconocido que sí, que en esa circunstancia sí...

iii) Por último (y dedicando la mayor parte del tiempo) hemos desempolvado el epoc y el mindset y hemos dejado que algunos voluntarios lo probaran. Así que, han podido ver la señal cerebral, han visto la diferencia entre tener 4 sensores o tener 16, han visto que se pueden decodificar cosas como el nivel de atención, han visto que la señal cerebral es muy débil comparado con el movimiento muscular, han sido capaces de "mover una roca" con el poder de su mente (un videojuego) y, sobretodo, han visto y probado algo distinto.

Seguro que no se acuerdan de la mitad de las cosas, pero lo que seguro que se acuerdan es que había una empresa en Zaragoza que era capaz de usar información del cerebro para hacer cosas y.... en realidad eso es lo importante... que recuerden que hay gente que hacemos que la ciencia ficción sea realidad ;)

¡Ha sido estupendo tenerlos por aquí!

Girl's Day 2011

Hoy en día todos defendemos la igualdad de género (la sociedad en general, las administraciones públicas, las empresas...) sin embargo conseguir la igualdad real es algo que todavía está lejos.

Parte de este problema está en la formación y es que los datos apuntan a que algunas carreras todavía tienen género. Por ejemplo, carreras como Educación o Salud y Servicios Sociales son típicamente femeninas, mientras que carreras más de ciencias y técnicas (ciencias, matemáticas, informática e ingeniería) son típicamente masculinas.

Desde 2008 se celebra en el Centro Politécnico Superior el Girl's Day, una iniciativa cuyo objetivo es acercar el mundo de la ingeniería y la tecnología a alumnas de Secundaria. Desde sus inicios he colaborado activamente con el Girl's Day, enseñando algunas de las cosas en las que trabajábamos en la Universidad. Lo interesante de la iniciativa es que únicamente eramos mujeres las que participábamos como tutoras o como voluntarias, demostrando tanto a chicos como a chicas que existen mujeres en estos ámbitos.

Actualmente ya no estoy en la Universidad pero sigo colaborando. Este año, vendrán grupos de chicos y chicas a BitBrain donde la mitad de la plantilla somos mujeres. Y es que, para nosotros la diversidad es una clara ventaja competitiva puesto que en nuestro trabajo es esencial la capacidad de enfocar de distintas formas un mismo problema. Y cuando hablamos de diversidad no nos referimos sólo al género, sino también a formación o nacionalidad.

El próximo 23 de marzo es el Girl's Day y estamos encantados de participar!!

"Engañando" a mis amigas para los experimentos

El otro día engañé a una de mis amigas a participar en los experimentos de neurociencias que estamos haciendo en BitBrain con colaboración de la Universidad. La verdad es que a la pobre le tocó uno de los experimentos más aburridos!

El objetivo del experimento era detectar señales de error. ¿os imagináis que es lo que miden ese tipo de señales? Con un ejemplo se entiende de maravilla: te encuentras a tu vecina en el ascensor y notas que tiene una tripa que nunca le habías visto. Como eres una persona agradable, la felicitas inmediatamente por su reciente embarazo... bueno, pues la sensación esa que tienes cuando ella te dice que NO está embarazada provocaría una señal de error en tu cerebro.

El experimento que hizo mi amiga Natalia era más sencillo que distinguir entre una mujer embarazada y una mujer rellenita (aunque, ahora que lo pienso, probablemente hubiera sido más ameno si le hubiera tocado hacer eso.... mmmmmm.... lo pensaremos para la próxima vez!). Bueno, volviendo a la explicación, el experimento consistía en pulsar un botón cada segundo. Si acertabas en la pulsación oías un bonito tintineo de campanas anunciando que habías acertado, si fallabas... te tocaba aguantar un bocinazo terrible. Nosotros grabamos toda la actividad cerebral, así como los momentos campana vs los momentos bocinazo. Luego comparamos la señal en cada momento, en busca de la señal de error que debe producirse en el momento bocinazo. Además, hacemos un poco de trampa (lo siento Natalia!!!) porque necesitamos que aproximadamente la mitad de pulsaciones sean aciertos y la otra mitad fallos. Por lo tanto, en caso de tener a un voluntario muy torpe (no ha sido el caso), el margen de exactitud de la pulsación es más amplio (1 segundo +/- 100 ms o 200 ms o 300 ms, etc dependiendo de su torpeza). Si tienes al portento de la exactitud, le obligas a que lo haga perfecto (lo cual es prácticamente imposible).

Una de las cosas interesantes que estamos estudiando son los cambios en la señal de error dependiendo del feedback que se le dé al usuario (visual, auditivo o sensorial) y curiosamente, los experimentos que hemos hecho con vibrador no han salido tan bien como los otros (eeeeehhhh!!! lo del vibrador NO es lo que estáis pensando ;) ).

En fin, sólo quiero AGRADECER a Natalia y al resto de voluntarios su disponibilidad, su paciencia y su buen humor.

GRACIAS A TODOS Y TODAS!!!!