EMBC'11: En el ojo del huracán...

Esta semana, BitBrain presenta parte de sus investigaciones junto con la Universidad de Zaragoza en el congreso internacional de ingeniería biomédica más importante del mundo: el 33rd Annual International Conference of the IEEE Engineering in Medicine and Biology Society (EMBC 2011). Y aunque el título de este post "EMBC'11: En el ojo del huracán" podría interpretarse de manera metafórica (en el congreso se presentarán los últimos avances en ingeniería biomédica), en este caso lo podemos interpretar también de manera literal... El congreso tiene lugar en la ciudad de Bostón y la llegada de los investigadores entre ayer y hoy coincide con la llegada del huracán Irene. En principio, la organización no ha suspendido el evento, aunque ya ha previsto que mucho de los asistentes llegarán con retraso (numerosos vuelos a Bostón han sido cancelados). Así que... esperamos que nuestros compañeros de BitBrain y de la Universidad de Zaragoza lleguen sin problemas hasta Bostón!!!

Foco, foco y más foco

Justo antes de irnos de vacaciones, tuve la suerte de participar en el workshop intensivo "Innovate Studio G Accelerator" para aprender cuál es el mejor modo de enfocar tu negocio. El evento estaba organizado por la fundación Zaragoza Ciudad del Conocimiento y, una vez más, han acertado de pleno.

Los tutores eran Chris Shipley y Steve Larsen, podéis cotillear un poco sobre su impresionante carrera aquí: Chris y Steve.

Hubo muchas cosas que calaron hondo en mi... una de las primeras cosas fue el modo que tienen de ver las cosas a alto nivel, más concretamente: estando allí con ellos ves como convierten una vaga idea que tienes, unas cuantas frases que intentan explicar algo en una única frase que refleja exactamente lo que quieres decir. La lees y dices... "eso es!!! porqué no he sabido decirlo así de bien?? ". Entonces puedes llegar a sentirte un poco inútil pero... teniendo en cuenta que Chris ha ayudado a más de 1500 emprendedores antes que a mi y que Steve ha fundado (y vendido) un montón de empresas start-up, pues lo siguiente que me digo es... dentro de unos años seré capaz de hacer lo mismo ;)

Otra cosa que nos ha ayudado mucho es la palabra FOCO. Para nosotros es algo complicado: manejamos una tecnología de plataforma, es decir, una tecnología que tiene un montón de aplicación en campos muy diversos. Lo cierto es que nos encantaría llegar a todo porque todonos parecen de uno u otro modo muy interesantes (supongo que eso es algo bastante común entre empresas spin-off de universidades, vas con el chip de hacer muchas cosas: avanzar en conocimiento es maravilloso y ver encima que ese conocimiento puede ser aplicado te hace sentir muy muy bien). Sin embargo... ya lo dice el refranero español: "Quien mucho abarca, poco aprieta", así que como gran conclusión del workshop: tenemos que focalizar en una aplicación para un mercado muy concreto y dejar las demás. Ahora bien, creo que intentaré animar a otros emprendedores para que aprovechen nuestra tecnología y saquen otra aplicaciones ya que lo que nos animó a salir de la Universidad fue precisamente eso.

Por último nos hablaron un poco de la manera en que se hacen las cosas en Silicon Valley y... no tiene nada que ver con esto. Allí la gente tiene una idea y va en caza y captura del inversor que pone un montón de dinero (a ver... el dinero no se regala, eh? pero al menos hay cultura de invertir y de buscar inversión). Por ese motivo, los emprendedores pueden luchar por una idea a medio plazo y no pensar en sobrevivir en el corto plazo de cualquier modo. Es decir... desde mi punto de vista, así es mucho más fácil focalizar porque la superviviencia no te distrae.

El último día nos hicieron una visita a las instalaciones de BitBrain, les enseñamos varios proyectos que tenemos en marcha y nos recomendaron que enseñáramos lo que tenemos al máximo número de gente posible porque una cosa es oír lo que hacemos y otra mucho más impactante es verlo. Y... la verdad es que a mi siempre me ha encantado enseñar lo que hacemos así que... perfecto! :)

Vuelta de vacaciones y agenda de septiembre

Acabamos de volver de las vacaciones de verano con muchas fuerzas y una agenda muy muy apretada.

La semana que viene recibimos la visita de dos investigadores de la Universidad de Bremen, que vienen a diseñar un experimento conjunto para decodificación de movimiento.

También tenemos el deadline de un macro proyecto de investigación sobre neurorehabilitación con más de 50 entidades españolas (COREAN).

Por otro lado, estamos terminando nuestro primer producto de mejora de la memoria de trabajo y esperamos presentarlo en Teruel durante el congreso de la sociedad española de medicina psicosomática SEMP (15-17 de septiembre) y en Salamanca en el curso de verano internacional del proyecto HYPER, donde BitBrain participa junto con la empresa austriaca g.tec en un workshop de tecnología de interfaces cerebro-computador (18-23 de septiembre). En ambos casos, dejaremos que los asistentes prueben y jueguen con la tecnología.

Además, continuaremos las pruebas de mejora cognitiva con fibromialgía e iniciaremos las pruebas con pacientes de depresión. Relacionado con estos últimos, seguimos trabajando en la decodificación de ciertas emociones, de manera que nos permita desarrollar una herramienta para aprender a controlarlas.

Por último, el 26 de septiembre está planificada una pequeña demo en el Hub Madrid relacionada con el trabajo de emociones. Presentaremos allí nuestros avances ante un auditorio que poco tiene que ver con la salud... en este caso, queremos ver si nuestras herramientas pueden ser interesantes en el mundo del marketing, de manera que pueda usarse a la hora de diseñar productos que se adecuen mejor al gusto del consumidor.

Así que... tenemos un septiembre agitado con muchos retos por delante pero... en el fondo eso es lo divertido y emocionante! :)

Campus Party Colombia

Campus Party es el mayor evento de tecnología, creatividad, ocio y cultura digital en red del mundo. Este evento nació en 1997 en España y actualmente se celebra en Brasil (Sao Paulo), Colombia (Bogotá), España (Valencia), México (Ciudad de México). Durante 2011 se incluyen también Ecuador, Venezuela, Chile y USA.

En estos momentos, esta teniendo lugar el Campus Party Colombia, donde Javier Mínguez presentará la investigación que se ha llevado a cabo durante los últimos años en la Universidad de Zaragoza sobre tecnología de interfaces cerebro-computador. No sólo eso, Javier realizará una demostración en directo de cómo teleoperar un robot gracias a la decodificación de las señales cerebrales. Desde Colombia, Carlos Escolano se pondrá uno de los gorros de BCI y controlara un robot aquí en Zaragoza, algo que ya hizo hace un par de años desde Japón.

Y... dado que su presentación/demo es uno de los "contenidos estelares" del campus party, será retrasmitido por Campus TV. Es mañana jueves a las 19.00 en Colombia, es decir, las 2 de la mañana en España.


Actualización 2 de julio: Aquí os dejo el vídeo de la teleoperación y de la charla de Javier Mínguez que los organizadores del Campus Party han colgado en youtube. Como curiosidad: Javier cogió la gripe y dió la charla con 38.5 de fiebre! Pero... cuando disfrutas con lo que haces, es díficil que una gripe te pare! ;)

Workshop de BCI en el International HYPER Summer School

El International HYPER Summer School es un curso de verano cuyo tema principal es "Nuevas tecnologías para la neurorehabilitación", que se orientará a i) conocer como las nuevas tecnologías pueden ayudar en medicina y ii) conocer la robótica de rehabilitación y sus objetivos.

El curso de verano tendrá lugar en Salamanca del 18 al 23 de Septiembre y el programa se puede consultar con detalle aquí.

Dentro de este curso de verano, se incluyen tres workshops (talleres), siendo uno de ellos sobre tecnología de interfaces cerebro-computador (tecnología BCI).

Este workshop es participativo y permitirá a los estudiantes de ingeniería y de áreas clínicas entender los principios de la tecnología BCI, utilizar las técnicas más extendidas de decodificación de la señal cerebral, usar la tecnología en aplicaciones reales de control de aparatos y planificar y llevar a cabo intervenciones clínicas para neurorehabilitación. BitBrain participa junto con la empresa g.tec cubriendo cuatro ejes fundamentales de la tecnología: hardware, software, desarrollo de ingeniería y práctica clínica.

En particular, el workshop mostrará:

i) Los principales conceptos que se utilizan para controlar dispositivos con tecnología BCI como imaginación motora, P300 y potenciales evocados (SSVEP). Se mostrará como escribir con la mente o controlar un robot.

ii) Los nuevos dispositivos de adquisición de señal con gorros secos y sistemas invasivos basados en ECoG.

iii) El uso de la tecnología BCI en el ámbito clínico, con un interfaz pensado para ser usado por personas no expertas, fuera del laboratorio de investigación.

Así que... si os parecen interesantes los temas que tratamos en este blog y os apetece aprender más y verlo en directo: ¡ésta es una estupenda oportunidad!

(Para más información sobre el Workshop, consulta este folleto)

Visita en BitBrain

Hace un par de semanas tuvimos el placer de recibir en BitBrain a Teresa Perales, David Cañada y Jorge Sánchez. Teresa es nadadora paralímpica con nada menos que 16 medallas (5 oros, 3 platas y 8 bronces) en juegos paralímpicos. David es ex-ciclista con 14 años a las espaldas en la élite del ciclismo. Jorge es ex-nadador olímpico, ha sido una referencia nacional e internacional con galardones como la Medalla de Oro al Mérito Deportivo de la Federación Española. Y bueno, a parte de hacernos unas fotos con ellos, también les contamos lo que hacemos en BitBrain: estudiar el cerebro y... ¡entrenarlo!

Lo cierto es que tuvimos la oportunidad de enseñarles como realizábamos los experimentos de imaginación motora, contarles nuestros resultados de entrenamiento de memoria de trabajo e interrogarles sobre que aplicaciones podían ver ellos de los entrenamientos de habilidades cognitivas en el mundo del deporte. Nos contaron lo importante que resulta tener la cabeza en su sitio para un deportista, en natación por ejemplo como es crucial la salida, lo importante que es no perder la concentración en ese momento y que el tiempo de reacción sea corto. También controlar los nervios, la ansiedad... nos contaron como compañeros que hacían récords del mundo en los entrenamientos llegada la competición no eran capaces ni siquiera de clasificarse por no controlar la parte mental.

Lo cierto es que disfrutamos muchísimo con ellos, contestando a sus preguntas sobre nuestras investigaciones y tomando buena nota de muchas de las cosas que nos decían. Tan buena nota que la semana que viene empezaremos con nuevas pruebas muy enfocadas a concentración, control de la ansiedad y tiempo de reacción.

En fin, lo cierto es que... a veces sentimos que los deportistas de élite están en otro mundo, en otra dimensión y que son inalcanzables. Y en este caso comprobamos que son personas muy luchadoras, con muchísima energía y también muy cercanas, amables y colaboradoras.

¡Muchísimas gracias desde aquí a los tres por esa visita fantástica y también a Javier por habernos dado acceso a ellos!

Entrenar la imaginación motora con tecnología BCI

Ya hemos acabado una nueva semana de experimentos de imaginación motora, con 20 personas más que han probado nuestra tecnología y la sensación de cambiar de color un cuadrado cuando se imaginan correctamente el movimiento.
Uno de nuestros voluntarios nos ha pasado un enlace de un vídeo que le grabé mientras estaba entrenando. Su objetivo era poner en azul ese cuadrado utilizando para ello su mente!!!
Más concretamente, nuestra tecnología registra su actividad cerebral y decodifica:

1º) Su señal cerebral cuando está relajado -> estos datos los tomamos antes de empezar a entrenar.
2º) Su señal cerebral cuando mueve los dedos -> estos datos los tomamos antes de empezar a entrenar.
3º) Su señal cerebral cuando se imagina el movimiento de los dedos.

Estos datos nos sirven para darle feedback durante el entrenamiento. Pero... ¿en que consiste ese entrenamiento? Es muy sencillo, durante el entrenamiento el voluntario debe intentar sentir el movimiento de los dedos de la manera más real posible (sin moverlos!!!). En tiempo real decodificamos su señal cerebral mientras se lo está imaginando. Si esa señal se acerca a la señal cerebral del movimiento real de dedos, le damos feedback positivo (el cuadrado se vuelve azul) y si esa señal se acerca más a la señal cerebral que se produce cuando está en reposo le damos feedback negativo (cuadrado rojo). En realidad parece muy sencillo pero... ¡no lo es en absoluto! Además, es bastante, bastante cansado. Al fin y al cabo esto es similar a ir a un gimnasio para el cerebro y la sensación es similar a cuando se te cansa un músculo por hacer pesas... aquí se te cansa el cerebro pero eso lo hace más fuerte ;)
Como resultados previos, todos los voluntarios han mejorado en agilidad en los dedos una barbaridad. Para medir esto les hemos hecho un test el primer día y el último, donde tenían que teclear una secuencia dada durante 30 segundos. El segundo día el número de secuencias duplicaba a las del primer día!!!

Enhorabuena a todos!!! :)

Aquí os dejo el vídeo para que os hagáis una idea del entrenamiento (Gracias Álvaro por pasármelo!!).