Nuestro regalo de Navidad

Hace ya días que no actualizo el blog pero tengo un buen motivo: Ya hemos iniciado el lanzamiento de BitBrain y hemos empezado a acondicionar las instalaciones.

Gracias a ser empresa CEEIAragón, hemos tenido la oportunidad de acceder a unas instalaciones en la incubadora de empresas del CEEI, al lado de la CPS (escuela de ingenieros de la Universidad de Zaragoza). La localización es perfecta para potenciar la transferencia de resultados de investigación.

Por otro lado, espacio no nos va a faltar: nos vamos a instalar en una nave (habilitada para oficinas) de 300 metros cuadrados.

Así que ahora mismo estamos entretenidos: amueblar la nave, comprar material informático, mirar la climatización, la conexión a internet y teléfono y mil cosas mas (como comprar una cafetera! ;-)).
Aquí os dejo algunas fotillos de mi regalo de navidad de este año: las instalaciones de BitBrain!!

Isa (la psicóloga del equipo) y yo antes de empezar a montar los muebles.

Una de las "islas" de trabajo. Por mesa grande no será... :)

Otras dos islas...

Anda que no nos queda todavía!!! Aunque ganas no nos faltan! :)

FELIZ NAVIDAD A TODOS!!!

Ilusión!

Hoy he tenido la oportunidad de participar en la entrega de premios de la novena edición del concurso Banespyme-Orange. Como fuimos ganadores el año pasado, me han invitado a dar una pequeña presentación de 10 minutos. La verdad es que en un principio no tenía muy claro que contar, sobretodo porque viendo los resúmenes ejecutivos de los finalistas y el currículum de los participantes, era perfectamente consciente de que tenían mucha más experiencia que yo. En la mayoría de los actos para emprendedores a los que he acudido un emprendedor con éxito, con una empresa que empieza a facturar una cantidad importante, con cierta imagen de marca, suele contar su experiencia. Lo cierto es que es muy motivador porque te hace pensar... ¡hay gente que lo consigue! Sin embargo, a veces también te hace pensar si ese mismo emprendedor contaría la historia del mismo modo y con la misma ilusión si no hubiera tenido éxito. Así que, dado que yo no he tenido éxito (todavía! :P) he decidido contar mi historia y he intentado transmitir la ilusión con que estoy viviendo el proyecto de BitBrain. Lo cierto es que he disfrutado enormemente durante la presentación y ahora, desde casa, me doy cuenta que ha sido un acierto mostrarme tal como soy: no conocía prácticamente a nadie y... al terminar el acto se me ha acercado multitud de gente que querían compartir conmigo sus experiencias, del mismo modo que yo lo había hecho con ellos en público. Todos compartíamos algo: La ilusión.
¡¡Muchísimas gracias a todos y sobretodo... mucho ánimo!!

¿Decodificar la intención de movimiento?

¿Qué es lo que hace que tu pierna se mueva cuando quieres darle una patada a un balón?
¿Qué ocurre en tu cerebro cuando tienes sed y alargas tu brazo para coger un vaso de agua?

Antes de que se produzca cualquier movimiento, debemos dar la orden a nuestro cuerpo, más concretamente: nuestro cerebro es el encargado de dar esa orden.

¿Os imagináis las aplicaciones de poder interceptar esa orden? Por ejemplo, pensad en personas que han perdido un brazo. Cuando esas personas imaginan que tienen brazo e imaginan que lo están moviendo, la señal cerebral de intención de movimiento se sigue produciendo. Si fuéramos capaces de decodificar esa intención de movimiento y mandarla a una prótesis, el usuario podría moverla como si fuera su propio brazo.

Éste es uno de los objetivos de los investigadores en tecnología BCI actualmente y ya hay algunos resultados (muy preliminares todavía, pero al fin y al cabo nos permiten soñar!).

En efecto, durante 2010 equipos de investigación internacionales de forma independiente han conseguido recuperar trayectorias 3D de la mano directamente del EEG (método no invasivo, totalmente inocuo, de montaje sencillo y relativamente barato). Estos trabajos se han realizado en condiciones muy controladas y no se ha conseguido total precisión (incluso en algunos casos, no se ha conseguido decodificar la trayectoria), sin embargo... es un gran avance!

Uno de estos trabajos se ha realizado en la Universidad de Zaragoza y gracias a la colaboración del grupo de Robótica y el laboratorio de Biomecánica se ha podido comprobar su validez. Ocho voluntarios participaron en un estudio donde, de manera espontánea, movían su mano hacia alguno de los objetivos predeterminados. ¿Cómo funcionó el experimento?

• Para conocer con precisión la trayectoria de la mano, se utilizó el sistema de captura de movimiento 3D del laboratorio de Biomecánica. Se colocaron bolas reflectantes sobre el cuerpo del voluntario, al moverse el brazo se mueven las bolas, y el movimiento de las bolas se recoge con cámaras de infrarrojos. Esta información se manda a una estación central que es capaz de reconstruir con exactitud el movimiento.
• Para conocer la intención de movimiento, se utilizó la tecnología BCI del grupo de robótica. Gracias al EEG fue posible recoger la señal cerebral del voluntario y con potentes herramientas de procesamiento de señal e inteligencia artificial, se decodificaron los procesos neuronales.

Finalmente, sólo quedaba comparar y ver hasta que punto la decodificación de las trayectorias a partir de la tecnología BCI coincidía con las trayectorias reales recogidos mediante el sistema de captura de movimiento. Los resultados fueron bastante satisfactorios y actualmente se está probando, en colaboración con la Universidad de Tubinguen (Alemania), con voluntarios con accidente cerebro muscular que han perdido total o parcialmente el movimiento de alguno de sus miembros. Aunque queden años de investigación, esperemos que se puedan superar todos los obstáculos lo antes posible para tener las primeras aplicaciones funcionando en la realidad.

Alcanzar la inmortalidad...

Un colega me dijo una vez que cuando la tecnología empezaba a ser una realidad era cuando empezaba a haber cómics tratando el tema. Pues bien, este cómic no es exactamente sobre tecnología BCI, aunque si que relaciona máquinas y cerebro... y... es que pensándolo bien, ¿para que querríamos decodificar la señal cerebral para usar máquinas si directamente pudiéramos meter nuestro cerebro en una? -> Muy friki, lo reconozco!! :P

Sacado de Scenes From A Multiverse.

BCI X Prize: Igniting a Brain-Computer Interface Revolution

La X Prize Foundation es una fundación sin ánimo de lucro que propone unos objetivos que sean beneficiosos para la humanidad. Aquellos en conseguir dichos objetivos, ganan un premio X PRIZE de 10 millones de €.

En realidad los premios X Prize no son para financiar la investigación sino para incentivar el llegar al objetivo y premiar al equipo que lo consiga. De este modo (según ellos) consiguen que haya mucha más gente trabajando para obtener resultados, cosa que no ocurriría si financias a un equipo directamente para trabajar en ello.
Los premios más importantes son:

• Ansari X Prize: Crear un vehículo espacial privado. Este ya ha sido concedido, así que id pensando en los siguientes! Lo consiguió el equipo Scaled Composites.
• Archon X Prize for genomics: Secuencias 100 genomas en menos de 10 días. Este todavía no se ha ganado, pero se termina en octubre de 2013, así que queda poco tiempo!
• Google Lunar X Prize: Poner un robot en la luna, moviéndose al menos 500 metros y transmitiendo imágenes y vídeo de alta definición. Termina en diciembre de 2014. ¿Como vais con la robótica?
• Progressive automotive X Prize: Era una competición entre coches ecológicos que ya ha terminado. Los tres ganadores: Edison2, li-ion Motors y X-Tracer.

Pues bien, además de estos premios hay muchas mas propuestas y entre ellas hay una para dar un impulso a la tecnología BCI (propuesto por el MIT). ¿Nos animamos? :)

Aquí os dejo el enlace!

Vídeo para el Venture Lab

Aquí os dejo el vídeo que he editado para el Venture Lab del IE. Muchas gracias a todos los que me habéis dado feedback! Ya están las mejoras contempladas para mi presentación (aunque el vídeo de youtube sigue siendo el antiguo...)

Espero que os guste!

Venture Lab en el IE

Hace un año aproximadamente tuve la suerte de competir en el premio Banespyme-Orange con el proyecto de BitBrain y de recibir varias clases de formación por profesores del Instituto de Empresa. Tengo que reconocer que desde siempre he mirado con desconfianza los masters y demás estudios privados (imagino que algo usual cuando trabajas en una Universidad Pública), sin embargo, esas pocas clases me hicieron ver una gran debilidad que teníamos en caso de querer seguir adelante con nuestro proyecto: la falta de formación empresarial.

Así que, hace algo más de un año, decidí hacer un máster en el IE, en parte por que las clases impartidas en el Banespyme-Orange me encantaron (mmm... excelente medio para captar alumnos, eh?! :) ).

Haciendo balance me doy cuenta que ha sido una de las decisiones más acertadas que he tomado en mi carrera, aún a pesar que durante todo este tiempo he tenido que renunciar prácticamente a mi vida social y mis horas de sueño!! (y aún me quedan unos mesecillos...).

Además me he apuntado al Venture-Lab que organiza el IE y esto ha conseguido reducir aún más mis horas de sueño!!

El Venture-Lab es una oportunidad que se nos da a los alumnos del IE de desarrollar y presentar una idea de negocio. Es competitivo, en el sentido de que hay que pasar ciertos requisitos para ser aceptado en el VL, compites para semifinales y compites por la final (sólo 5 proyectos).

En mi caso, decidí presentarme en el VL con una idea que llevaba bastante tiempo rondándome por la cabeza: BCI Sports. Básicamente, la idea es utilizar la tecnología BCI para ayudar a los deportistas de élite a medir y entrenar sus niveles de concentración.

De momento, hemos llegado a semifinales, sin embargo... la competencia es feroz! Los otros proyectos son muy buenos (los podéis ver aquí).

Independientemente de que pasemos a la final o no, el VL me ha permitido trabajar y darle forma a la idea, llegar a acuerdos para testear el prototipo, conocer a gente muy interesante que me ha apoyado muchísimo, conocer otros proyectos y gente emprendedora... En fin, que ha merecido la pena las pocas horas de sueño de los últimos meses!

E independientemente de que pasemos a la final o no, os recomiendo que os paséis por el IE para el Venture Day!! (17 y 18 de noviembre, Aula Magna IE, Madrid).

Actualizado -> Finalmente hemos pasado a la final del VL!!! :)

La verdad es que para nosotros es todo un orgullo estar entre los 7 proyectos finalistas, sobretodo porque tuve la oportunidad de ver algunas de las presentaciones de la semifinal y la cosa estaba muy difícil. Sin embargo, allí estaremos el próximo 18 de noviembre (por la tarde) presentando nuestro proyecto BCI Sports.

Os invito a todos a que os acerquéis por el IE, aunque recordaros que es necesario inscripción.

Yo no me lo voy a perder: obviamente estaré en la final, pero también el miércoles por la tarde y el jueves por la mañana en las diversas actividades que se organizan. ¡Nos vemos allí! :)

Intel apuesta por BCI (y por muchas cosas más!)

Hace aproximadamente un año saltó una noticia en prensa donde se hablaba de que la empresa Intel estaba desarrollando chips que se implantarían en el cerebro para poder controlar tu ordenador, por ejemplo. En teoría, tendrán disponibles estos chips para 2020.
Aquí tenéis la noticia completa, publicada en computerworld.
Lo cierto es que cuando lo leí no le dí demasiada importancia, en parte porque la tecnología BCI invasiva no es algo que me acabe de convencer. Es cierto que para personas que necesitan esta tecnología es una posibilidad muy interesante, pero... que queréis que os diga, yo no me veo poniéndome un chip en el cerebro (aunque ya sabéis el refrán: "nunca digas de este agua no beberé").
El caso es que el otro día tuve la oportunidad de escuchar a Norberto Mateos, el nuevo director general de Intel Corporation Iberia y entre otras cosas comentó que Intel estaba metida en muchas cosas en investigación (por lo que comentó: ¡en todo!).
Y curiosamente uno de los ejemplo que puso fue precisamente el de la tecnología BCI y... ¡no pude evitar preguntarle!
Por lo que se ve, no sólo están investigando en chips que se implantan en el cerebro, sino también en tecnología BCI no invasiva. Toda esta investigación tiene lugar en EEUU, por lo que no pude indagar mucho más :)
En cualquier caso, la realidad es que cada vez hay más investigación aplicada en desarrollar gorros secos, así que... preveo que antes de que nos demos cuenta los tendremos aquí!

Educando en BCI

Os presento uno de los motivos por los que estos últimos meses he estado un poco desconectada del blog: ¡el pequeño Adrián!

Ahora tiene ya 8 meses y como veis lo estamos educando en tecnología BCI :)

Al principio Edu estaba un poco preocupado, pero finalmente Adrián demostró ser estupendo con los sensores y, como se ve en la siguiente foto todos se relajaron.

Hay que reconocer que estas nuevas generaciones vienen pisando fuerte!!! :)

Ofertas de empleo en BitBrain

¿Alguna vez habías pensado en trabajar en una empresa de tecnología de interfaces cerebro-computador? Seguro que no!!! Pues esta es tu oportunidad!! :)

Y... para aquellos que todavía no habéis acabado la carrera: también dirigimos Proyectos de Fin de Carrera!

OFERTA DE EMPLEO:

BitBrain Technologies es una empresa spin-off de la Universidad de Zaragoza centrada en el desarrollo y comercialización de Tecnología de Interfaz Cerebro-Computador.

Bit&Brain desea incorporar 5 puestos de ingeniería para su departamento de I+D.

Se buscan candidatos con conocimientos en:

Ø Sistemas de tiempo real, redes, inteligencia artificial, programación en C++, programación con librerías gráficas (preferiblemente Qt), UML.

Ø Procesamiento de señal e instrumentación biomédica, tratamiento y análisis de señales biológicas (preferiblemente EEG), bioestadística y reconocimiento de patrones.

Se valorará muy positivamente:

Ø Conocimiento en materias relacionadas con la tecnología de Interfaz Cerebro Computador.

Ø Títulos de Master o Doctorado en Ingeniería Biomédica, Ingeniería Informática o Ingeniería de

Telecomunicaciones.

Se ofrece:

Ø Incorporación inmediata.

Ø Salarios competitivos en una empresa de tecnología puntera.

Ø Carrera profesional con mucha proyección.

BitBrain tiene su sede en el centro de empresas CEEIAragón de Zaragoza, situado junto al Campus Río Ebro de la Universidad de Zaragoza.

Si estás interesado en esta oferta manda tu CV a info@bitbraintec.com.

Más información: http://www.bitbrain.es

Estrenamos página web!!!

Nuestra spin-off BitBrain ya es una realidad y para celebrarlo nada mejor que estrenar nueva página web.

Muchas gracias a Idibay Consulting (y muy en especial a Guillermo) por aguantarnos. Aunque... Guillermo, no te relajes todavía que aún nos queda la traducción al inglés!!! :P

En breve iremos explicando en que hemos estado tan entretenidos estos meses en los que no hemos contado nada de nada ;)

RatCar

Iñaki me pasó hace un par de días el siguiente enlace donde explica un proyecto de la Universidad de Tokio: el RatCar. Se trata de un vehículo robótico controlado por una rata con teconología BCI invasiva. Es decir, el animalillo tiene un electrodo en el cerebro que está conectado directamente con el robot y este se mueve bajo las ordenes que la rata da a sus extremidades para moverse. El post está genial explicado, os lo recomiendo.

Es cierto que así de primeras la rata da mucha pena, pero... también es cierto gracias a este tipo de experimentos se han conseguido avances que han mejorado la vida de miles de personas. Probablemente dentro de unos años, personas con movilidad muy reducida o incluso personas que han perdido totalmente la movilidad sean capaces de tener autonomía gracias a estos experimentos...

Tecnología BCI vs Coma

En febrero de este año saltó a los medios una noticia que nos llamó mucho la atención. Me acuerdo perfectamente que hice una nota mental para acordarme y comentarla en el blog, sin embargo, como suele suceder cuando tienes mil cosas en la cabeza... ¡se me olvidó!

Hoy la recupero y la recupero porque hace unos días me preguntaron si estábamos haciendo algo que relacionará la tecnología BCI y las personas en coma. Nosotros no trabajamos en esa línea, pero al menos puedo dejaros una referencia de que sí hay gente trabajando en esa línea y que, más tarde o más temprano, se conseguirá avanzar. Desgraciadamente, el avance no llega siempre cuando lo necesitamos.

La noticia nos cuenta como una persona que se había considerado en estado vegetativo durante 5 años había sido capaz de comunicarse a través de sus ondas cerebrales. El artículo también hace referencia a otros casos donde los pacientes han sido capaces de comunicarse gracias a la tecnología BCI. Aqui podéis encontrar la noticia completa. Y esta es la página web de uno de los científicos que está trabajando en esta línea, el Dr. Adrian Owen de la Universidad de Cambridge. La foto es el interfaz que usan ellos para saber si el paciente dice SI o NO.

ICT Conference en Bruselas

La semana pasada se celebró el ICT 2010, un evento donde se dieron cita empresas, Universidades, centros tecnológicos... Nosotros estuvimos allí y tuvimos la oportunidad de compartir nuestras ideas, nuestra visión y nuestras ganas de cambiar el mundo :)

Y no es para menos... la comisión europea está apostando muy fuerte por la investigación y por el desarrollo de SME's (es decir PYME's) de alto contenido tecnológico. No os podéis ni imaginar la de proyectos que se discuten en estas reuniones y el enorme potencial que tienen. Es el futuro, y... casi casi lo tenemos aquí!

El ICT tuvo de todos: charlas, stands con exhibiciones y sesiones de networking.

Nos quedamos con ganas de más, así que... esperamos poder volver el próximo año y si es posible, montar nuestro propio stand con nuestras exhibiciones de tecnología BCI. ¡El premio a la mejor exhibición tiene que ser nuestro! :P (aunque como podéis ver aquí, la competencia es feroz!! )

La inevitable evolución del ser humano...

Sí, sí... después del mono, el australopithecus, el homo sapiens, el hombre de cromagnon y los distintos hombres modernos con sus diferentes herramientas, hemos encontrado un último paso: una camita desde donde controlar todo tu mundo sólo con pensarlo...

Y... esto me suena a una película que comenté hace aproximadamente un año en este post.

¿Hasta donde nos llevará la tecnología BCI?

El iThink :)

Este post va dedicado a todos aquello amantes de apple (Ana Cris... especialmente por ti!!!).

"The most revolutionary computer in history, iThink allows you to interact with unlimited information, virtual imagery & sound, and even immersive environments, all within your mind!"

Obviamente no es real, aunque no sé porque me da que más de uno sería capaz de implantarse un iThink para poder controlar su iPhone con la mente...

Aquí os dejo el link del "cerebro" de todo esto :) y el poster con especificaciones que ha diseñado . La verdad es que... la gente tiene unas cosas!!!

En cualquier caso, si todavía no estáis por la labor de implantaros algo en el cerebro... quizá esto os resulte más interesante (y esto SI se vende!!!)

El dispositivo se llama XWave y utiliza la tecnología de NeuroSky. No lo he probado y soy bastante escéptica, sin embargo tenemos intención de jugar con los gorros secos en los próximos meses, así que... ¡ya os contaré! Os dejo también el vídeo, que no tiene perdida!!

De regreso... y con gorros secos más cerca!!

Después de tantos meses sin escribir... ¡volvemos a la carga!

Y es que con tanto trabajo, tantos proyectos y tanta actividad es complicado sacar un rato para escribir unas líneas.

Lo más interesante de estos meses: ¡¡¡ cada vez nos acercamos más a los gorros secos!!! y con ello, cada vez estamos más cerca de que la tecnología BCI pueda estar al alcance de todos sin necesidad de ponerse incómodos geles y "gorros de piscina" con sensores colgando :)

Y es que, cada vez más compañías se están apuntando a la moda del BCI y dedican parte de su I+D a intentar desarrollar gorros secos. Empresas como StarLab (española) con enobio, neurosky con mindset, emotiv con epoc, OCZ Technology con NIA y algunas más que ya tienen su prototipos... ¿funcionan? me temo que todavía con limitaciones pero lo que es innegable es que más tarde o más temprano una de ellas dará el pelotazo y conseguirá derribar una de las mayores barreras de entrada que tiene la tecnología BCI. ¡¡ Estamos deseando que llegue ese momento!!

BCI no invasiva para autentificación humana (password mental)

Una de las aplicaciones más interesantes que puede tener la tecnología BCI en un futuro (lejano) es una aplicación en biometría. La biometría es el estudio de métodos automáticos para el reconocimiento único de humanos basados en uno o más rasgos conductuales o físicos intrínsecos. En un contexto informático, esto se realiza mediante la aplicación de técnicas matemáticas y estadísticas sobre los rasgos físicos o de conducta de un individuo y nos sirve para verificar identidades o para identificar individuos. Dentro de los rasgos o características que se estudian, están los rasgos físicos (las huellas dactilares, las retinas, el iris, los patrones faciales, de venas de la mano o la geometría de la palma de la mano) y las características de comportamiento (la firma o el paso). Los desarrollos en tecnología video digital, infrarrojos, rayos X, tecnologías inalámbricas, ADN, etc. dotan al sistema con nuevos métodos para buscar e investigar grandes bases de datos individuales y colectivas de información sobre la población en general, de manera que podamos extraer nuevas caractéristicas en las que basar la biometría. Y... una de estas nuevas tecnologías es la identificación y uso de las ondas cerebrales por medio de la tecnología BCI para reconocimiento único de rasgos humanos (autentificación humana).

La autentificación humana es algo que utilizamos diariamente para acceder por ejemplo a información almacenada privada. Un ejemplo típico son las contraseñas con las que protegemos nuestro ordenador, nuestro correo electrónico, nuestra cuenta bancaria... También estamos acostumbrados a ver en las películas (y cada vez más en la vida real) la autentificación mediante la huella dactilar o el iris ocular por ejemplo). Pero como hemos comentado, existen otros metodos de autentificación más sofisticados y recientemente se ha comenzado a explorar la tecnología BCI para autentificación mediante un conjunto de pensamientos, es decir: tu contraseña personal es uno de tus pensamientos (ver aquí)

La idea sería crear máquinas cuyo password sea un pensamiento en especial. El concepto tiene mucho sentido dado que, como la actividad de EEG que se genera es distinta para cada persona, este password incluso se puede compartir. Un ejemplo: mi password es pensar en la plaza del Pilar. Aunque yo publicara este password en internet, aunque publicara junto a él una foto de la plaza del Pilar, aunque diera todas las explicaciones sobre como es ese pensamiento... ¡nadie generaría la misma actividad cerebral que yo cuando pensara en la plaza del Pilar! Por lo tanto, sería un password tremendamente seguro.

Sin embargo, la tecnología BCI también podría utilizarse de otro modo para conseguir la tan desada autentificación segura. La idea es captar la señal cerebral en situación de reposo (ver más aquí) y compararla con una base de datos con señales cerebrales también en reposo. Tal como cita el Science Daily, mientras que las caras y las huellas pueden copiarse, la señal cerebral tiene la característica de que es muy insensible a las copias.

Quien sabe... quizá en un futuro dejemos de preocuparnos por memorizar un montón de números y letras sin sentido y únicamente tengamos que pensar en algo o relajarnos un poco para abrir nuestro correo electrónico :)

Interfaces Cerebro-Máquina. ¿Ciencia ficción o realidad terapéutica)

¿Podemos controlar un ordenador o un brazo robotizado con nuestro pensamiento? Durante la primera década del siglo XXI varios estudios experimentales han mostrado la viabilidad de algo que hasta no hace mucho se consideraba materia de especulación de la ciencia-ficción: el control de sistemas artificiales como un ordenador o un brazo robotizado a través de las señales obtenidas del registro de la actividad de nuestro cerebro. Estos hallazgos han generado enormes expectativas de que estas interfaces cerebro-máquina puedan ayudar a reestablecer la capacidad de comunicación y la función motora de personas con graves discapacidades físicas.

¿Podrán neurocientíficos, ingenieros e informáticos superar los enormes desafíos (científicos, tecnológicos, clínicos, éticos) que se plantean y desarrollar interfaces que permitan interpretar las intenciones voluntarias de los pacientes?

Esta tarde Javier Mínguez (UZ) junto con José Luis Pons (investigador del CSIC) debatirán sobre esto en el marco de la Semana del Cerebro 2010. Será a las 18 horas en el Aula Profesor Botella, 1ª Planta, Pabellón Central de la Facultad de Medicina de la UCM.

Tecnología BCI no invasiva para recuperación motora

Una de las áreas más fascinantes (pero frustrantes) de investigación del último siglo ha sido sustituir (o recuperar) funciones humanas motoras. En los últimos años, la posibilidad de interconectar el sistema nervioso humano con un sistema robótico y usar este concepto para recuperar alguna función motora ha fascinado a los científicos. La idea es utilizar esto en pacientes con una lesión medular grave o una enfermedad neuromuscular crónica que interrumpe el flujo de información neural motora hacia las extremidades del cuerpo. Por ejemplo, estamos hablando de pacientes de esclerosis lateral amiotrófica, infarto cerebral, parálisis cerebral o lesiones en la columna vertebral.

El avance en tecnología BCI ha permitido el desarrollo de esta investigación, puesto que permite traducir en tiempo real la actividad eléctrica del cerebro en ordenes que controlen directamente dispositivos. Por otro lado, el enorme avance de la robótica en los últimos años en diferentes materias como sensores, actuadores, capacidad de procesamiento y autonomía, ha proporcionado dispositivos preparados para percibir, manipular, explorar, navegar e interactuar con el entorno.

La sinergia de ambos campos ha abierto un amplio abanico de posibilidades en términos de investigación para la sustitución (o recuperación) de capacidades humanas en contextos asistenciales y de rehabilitación. Algunos ejemplos en esta línea incluyen el control de robots (sillas de ruedas o robots de telepresencia):

Sillas de ruedas

De la Universidad de Zaragoza (publicado por New Scientist):


De la EPFL:

Control de robot de telepresencia

De la Universidad de Zaragoza:


De la Universidad de Geneva:


Control de un humanoide de la Universidad de Washington:


Aunque todo esto son primeros prototipos, lejos de la aplicación real en el día a día de un paciente, nos proporcionan una prueba de concepto, es decir, la prueba de que esto es posible y que continuar con esta línea de investigación puede dar unos frutos que faciliten la vida de estos pacientes en el futuro.

La transferencia Universidad-Empresa

Uno de los temas que me parecen muy interesantes para tratar en este blog (principalmente por lo cercano que nos resulta) es el de transferencia Universidad-Empresa. Por un lado, es un tema al que cada vez se le está dando más importancia: cada vez más personas están implicadas en planes para conseguir la tan ansiada transferencia, cada vez existen más programas para intentar facilitar este paso y sin embargo, desgraciadamente, todavía es realmente díficil conseguir esta colaboración.

Recientemente, la fundación Zaragoza Ciudad del Conocimiento y el Instituto de Empresa han presentado el estudio de situación: "La empresa de base tecnológica en España 2009". En este estudio se hace referencia a lo que yo creo es uno de los principales problemas para la transferencia:

"Desde la Universidad se conoce muy bien la teoría y, en el ámbito empresarial, la práctica. Ambos conocimientos deben aunarse en un esfuerzo común."

Desgraciadamente esto no ocurre con tanta frecuencia como debería, tal como refleja la siguiente tabla:

Fuente: "La empresa de base tecnológica en España 2009".

Desde mi punto de vista, existe un salto demasiado grande entre Universidad y Empresa, por eso es complicado que la Universidad recorra el camino para acercarse a la Empresa o que la Empresa recorra el camino para acercarse a la Universidad. Nuestro caso es un ejemplo claro: Tecnología de Brain-Computer Interfaces desarrollada en la Universidad de Zaragoza. ¿Qué empresa puede estar interesada en que se realice transferencia de esta investigación? A día de hoy no hay empresas que tengan el know-how suficiente en esta tecnología como para buscar una aplicación y ponerla en mercado. Formar a personal en esta tecnología sería costoso y sobretodo, llevaría tiempo, así que... todo el mundo es consciente del potencial que tiene esta tecnología pero es díficil que una empresa se interese. ¿Qué podemos hacer nosotros desde la Universidad? Dos opciones: guardar toda la investigación en un cajón y pasar a otro proyecto o... montar una empresa spin-off.

Nosotros hemos optado por esto último, simplemente porque creemos en la tecnología, porque creemos en la transferencia y porque creemos que existen aplicaciones que podrían ser muy útiles para la sociedad (como el proyecto del déficit de atención). Así que hemos constituido Bit&Brain Technologies y, aunque aún no está en funcionamiento, si tenemos un plan de empresa desarrollado: una estrategia de lanzamiento, un plan de marketing, un plan de operaciones, un plan financiero y sobretodo un plan de transferencia de investigación. Seguimos trabajando muy duro desde la Universidad, y estamos haciendo algo que no es común: empezamos a lanzar proyectos con perspectiva, proyectos potencialmente transferibles. Si finalmente la investigación sale adelante, se realizará transferencia a la spin-off (vía OTRI) y esta recorrerá el camino (todavía largo) de hacerla accesible a la sociedad.

Este plan empresarial es el que está siendo premiado porque no es habitual este tipo de iniciativas. Y es que, aunque las spin-off universitarias deberían ser la pieza que hiciera encajar el mundo de la Universidad y la Empresa, todavía existen muy pocos investigadores que se lancen a la creación de una empresa. Esto se refleja en otra de las tablas del estudio realizado por Zaragoza Ciudad del Conocimiento y el Instituto de Empresa:

"Por sectores, la investigación sólo predomina claramente en las industrias extractivas. Los creadores muestran una posición intermedia entre los dos ámbitos en el sector primario, en suministro de energía, en actividades financieras y en educación. En el resto, predomina claramente el ámbito empresarial, incluso en el sector que debería aparecer como más dominado por la investigación: las actividades profesionales, científicas y técnicas."

Visto lo visto, me siento realmente orgullosa de haberme implicado en el proyecto empresarial de Bit&Brain Technologies y cuando hablo en este blog, lo hago tanto de las actividades de investigación que realizamos en la Universidad como de las actividades que realizamos para que salga adelante la spin-off. Es posible que esto genere confusión sobre qué es Bit&Brain y qué es Universidad, pero en este momento las personas que trabajan en sacar adelante la investigación en tecnología BCI son las mismas que estan luchando para que esa investigación no se quede en un cajón, porque al fin y al cabo, el conocimiento no es nada si finalmente no sirve para nada.

Curso en Tecnología BCI

El próximo martes 16 de febrero empieza el curso de Brain Computer Interfaces del programa de máster en Ingeniería de Sistemas e Informática de la Universidad de Zaragoza.

Se trata de un curso de 25 horas teóricas y 20 horas prácticas impartido por Javier donde se introducirá al alumno en la tecnología BCI, diversas aplicaciones y problemas.

Javier también impartirá un curso similar (más concentrado) en el máster en Robótica y Automatización de la Universidad Carlos III de Madrid y probablemente, otro curso en la Universidad Politécnica de Valencia.

Además, haremos un esfuerzo para organizar un "pequeño" curso introductorio on-line a través de este blog, que etiquetaremos como Curso BCI. Esperamos que de ese modo todos los que tengáis curiosidad por esta tecnología dispongáis de un lugar donde empezar a leer y aprender sobre la misma. Por supuesto, será un curso bastante básico, pero al menos dará una visión general de la tecnología así como recomendaciones bibliográficas por si queréis profundizar en alguno de los distintos temas que se traten.

Esperamos que lo disfrutéis!!!

Pdta/ Para aquellos que no están acostumbrados al lenguaje académico, en la imagen inicial he dejado un pequeño diccionario para que se pueda entender al 100% el curso ;)

(sacado de la página phdcomics, página de humor que recomiendo a todos aquellos que están haciendo su tesis o conocen ese tipo de vida :) )

Navegar por internet con la mente??

Estos días ha saltado la noticia que en la Universidad Miguel Hernandez de Elche habían desarrollado un sistema para navegar por internet "usando sólo el poder de la mente"... Me ha recordado muchísimo a todo el revuelo que se montó con los experimentos con la silla de ruedas y con el robot controlados con BCI que realizamos desde la Universidad de Zaragoza. Y es que queda muy bien poner un titular que ponga cosas del estilo que hemos leido estos días como: "La mente domina internet", "El futuro ratón informático ya lo tenemos en nuestro cerebro" o "Neuronas para navegar por la red" (por nombrar sólo algunos), pero lo que suele ocurrir (al menos ocurrió en nuestro caso) es que la gente de la calle viendo esos titulares deja volar la imaginación y se imagina cosas mucho más sofisticadas que los potenciales evocados que hay detrás de todo esta investigación (más concretamente: una señal P300). Os recomiendo ver el vídeo que ha publicado el grupo de investigación de la UMH en youtube.

Es cierto que estos experimentos son una prueba de concepto, demuestran que la tecnología BCI puede usarse para aplicaciones de todo tipo, pero... por favor, que nadie saque conclusiones aceleradas como la que oí a un periodista en la radio el otro día: "¡Que bien! Ahora si quiero mandar un e-mail sólo tengo que pensar en él!"... No pude menos que sonreir al imaginarme la imagen del iluso periodista concentrandose durante varios minutos únicamente para ser capaz de escribir el 'Hola' inicial de ese hipotético e-mail. Y por supuesto, que decir del "bonito" atuendo que tendría que llevar porque, hoy por hoy, si quieres que la tecnología BCI funcione correctamente, nadie te libra de ponerte un gorrito con unos cuantos electrodos untados con un gel para aumentar la conductividad. En resumen, que seguro que el periodista no ha visto el vídeo! :P

Seguro que en un futuro van cayendo todas estas barreras de entrada para la tecnología: encontraremos mejores protocolos para usar la tecnología BCI en el día a día y los dispositivos de adquisición de la señal serán más ergonómicos y sencillos de usar, pero a día de hoy las aplicaciones más interesantes y que pueden llegar a la sociedad ya son las relacionadas con el campo de la salud, donde realmente el esfuerzo-beneficio de usar esta tecnología es alto.

Para acabar, simplemente decir que mucho cuidado con lo que se lee... existen empresas en EEUU que están empezando a comercializar lo que llamamos "gorros secos" o empresas que te venden aplicaciones de neurofeedback con equipos no clínicos... En cuanto a los gorros secos, estos comerciales de momento no funcionan (ver post) y en cuanto al neurofeedback con equipos no clínicos: yo no me fiaría de poner mi salud en manos de algo así (al fin y al cabo, si quieres medir la actividad cerebral, el dispositivo con el que adquieras esa señal es fundamental... poco puedes hacer con un par de electrodos!! )

Ganadores del premio Joven Empresa Innovadora!!!

Ayer se entregaron los premios tanto a nivel local como nacional de Joven Empresa Innovadora y Bit&Brain ha sido ganadora del premio a nivel local!!! Tengo que decir que me encantó como estaba organizada la jornada: El acto empezaba a las 10.30 y se nos entregó a los asistentes un dossier con el listado de empresas locales y nacionales, con un párrafo describiendo la actividad de cada una. Puntualmente, Ricardo Pedrol, Director de Zaragoza Ciudad del Conocimiento, nos explicó en que iba a consistir la agenda del día. Básicamente, cada empresa teníamos entre 5-7 minutos para presentar al público nuestra compañía y producto. Al final de la jornada, seríamos las propias empresas quienes decidiríamos los ganador (obviamente no podíamos votarnos a nosotras mismas :P).Y así transcurrió la mañana, viendo presentaciones de otras empresas y emprendedores. A parte de la típica presentación de empresa, donde se habla de producto, modelo de negocio, equipo, etc... hubo algunos que nos contaron sus éxitos y fracasos, otros que ofrecieron consejos a los más novatos, reflexiones sobre el espiritu emprendedor, ... En fin, que realmente fue interesante conocer a otras empresas, otros emprendedores y las diferentes percepciones que tenían de su aventura emprendedora. Acabamos un poco más tarde de lo establecido y es que... cuando juntas a 21 emprendedores, enamorados cada uno de su idea, con sus aventuras particulares y con un público que quiere escuchar... pues es muy díficil que se ajusten a los 5-7 minutos establecidos en la agenda. En cualquier caso, la organización ya lo había tenido en cuenta (había sospechosamente una hora muerta entre el final de las presentaciones y la entrega de premios) y la entrega no se retraso excesivamente. La votación de ganadores fue realmente emocionante. En la primera ronda, Nem Solutions y Sentinel Spain quedaron en los primeros puestos a nivel nacional, mientras que Bit&Brain y Cierzo Development quedamos a nivel local (aunque hay que reconocer que Ebox Technologies se quedó a puertas: tan igualado estuvo que yo creo que ninguna de las tres empresas sabíamos quien había pasado a la ronda final!). En la segunda ronda, Sentinel se llevó el premio y nosotros también, aunque una vez más las dudas se mantuvieron hasta el último voto, puesto que la votación estuvo muy igualada entre Cierzo, con su producto Smmart, y nosotros (lo siento Antonio, la próxima vez será ;) ). En resumen: la jornada muy interesante, una estupenda organización (no se hizó nada pesado, pese a estar 4 horas por allí) y para nosotros un broche final estupendo: El premio de Joven Empresa Innovadora!

Premio Joven Empresa Innovadora

Este jueves 28 de enero se resuelve el premio de Joven Empresa Innovadora en el que Bit&Brain Technologies es finalista. Este premio, convocado por la Fundación Zaragoza Ciudad del Conocimiento, pretende impulsar y reconocer la iniciativa, innovación, capacidad emprendedora, creatividad y desarrollo empresarial en España.

El acto empieza a las 10:30 de la mañana en el Museo del Teatro Romano de Zaragoza, allí las empresas finalistas haremos una breve presentación y para mi es sobretodo una estupenda oportunidad de conocernos unos a otros. Aquí os dejo el listado de finalistas (y sus respectivos enlaces a sus páginas web):

• NEM SOLUTIONS
• AURALIA
• UNDEAD CODE STUDIOS
• ENERGIA SOLAR PENINSULAR
• JOBSKET
• VISENGI
• SENTINEL SPAIN
• TECHIDEAS
• IACTIVE INTELLIGENT SOLUTIONS
• MOBIGROUND SOFTWARE & TECHNOLOGY
• UNKASOFT ADVERGAMING
• DAS PHOTONICS
• MOBBEEL
• FORWARE SPAIN
• RIAFIVE SOLUTIONS
• GRUPO AGROGENERA EUROPA
• INNOTEC SERVICIOS ENERGÉTICOS
• SMMART
• BIT&BRAIN TECHNOLOGIES
• ONEGOLIVE SERVICES
• EBOX TECHNOLOGIES

Proyectos y propósitos para el 2010

Tenemos todo un año por delante lleno de proyectos y de ilusión por sacarlos adelante. Uno de los más importantes es el proyecto de diagnóstico y tratamiento para el déficit de atención utilizando tecnología BCI. Lo cierto es que este proyecto es mucho más que investigación, este proyecto es algo que puede ayudar a muchos niños y a medida que vamos conociendo de una forma más cercana la situación actual de los niños que padecen este trastorno, nos damos cuenta de hasta que punto este proyecto puede ser útil. Por eso, estamos trabajando con mucha intensidad desde la Universidad de Zaragoza para obtener cuanto antes el primer prototipo y ahora mismo tenemos ya algunas colaboraciones en marcha y otras iniciándose (hoy, por ejemplo, nos hemos reunido con el colegio Juan de Lanuza en Zaragoza: ¡gracias por atendernos!). En relación con este proyecto, uno de nuestros propósitos de este año es solicitar la ayuda NEOTEC de CDTI para poder continuar desarrollando el prototipo y que no se quede en simple investigación. Realmente es un duro propósito: papeles, papeles y más papeles :( pero... ¡merece la pena!

Por otro lado, con el principio del año se inician un par de proyectos financiados por el Ministerio de Ciencia e Innovación en el ámbito de la tecnología BCI aplicada a rehabilitación: "Dispositivos Híbridos Neuroprostéticos y Neurorobóticos para Compensación Funcional y Rehabilitación de Trastornos del Movimiento" y "Neuro-control cognitivo de prótesis robóticas y de miembros humanos por estimulación eléctrica funcional para aplicaciones en rehabilitación". Ambos son proyectos muy punteros desde el punto de vista de investigación, pero desgraciadamente todavía algo lejanos en cuanto a transferencia a la sociedad.

En cuanto a propósitos: la eterna lucha para conseguir financiación... Por un lado, como hemos comentado, solicitar las ayudas NEOTEC para el proyecto del TDAH, pero también solicitar un proyecto europeo en colaboración con varias Universidades de toda Europa (a ver si hay suerte!) y algunos otros proyectos y colaboraciones que se están empezando a perfilar y que tienen muy buena pinta.

Así que empezamos con fuerza el año y... ¡esperamos terminarlo con mucha más fuerza!